En pleno centro de la ciudad de Oporto, una de las joyas arquitectónicas más visitadas y admiradas de Portugal se alza en medio del bullicio urbano: la Estación de São Bento (Estação de São Bento). No es simplemente una estación de tren: es un símbolo de identidad, un museo de azulejos en plena vía pública, y uno de los espacios ferroviarios más cautivadores del mundo.
Inaugurada a principios del siglo XX, esta estación combina historia, arte y funcionalidad de una forma única. Su vestíbulo cubierto de azulejos de colores, que relatan siglos de historia portuguesa, ha sido incluido en numerosas listas de las estaciones más hermosas del planeta por medios como Condé Nast Traveler, Lonely Planet, The Guardian y National Geographic.
Este artículo analiza en profundidad su origen, su valor patrimonial y artístico, su rol en el desarrollo urbano de Oporto y su permanencia como emblema cultural y turístico.
1. Orígenes y contexto histórico
Antes de que los trenes llegaran a São Bento, el lugar albergaba el Monasterio de São Bento de Avé Maria, fundado en el siglo XVI. El monasterio fue desmantelado en el siglo XIX como consecuencia de las reformas liberales y la secularización. Durante décadas, el espacio permaneció en desuso hasta que se decidió construir allí una estación ferroviaria central que respondiera a las crecientes necesidades del transporte urbano e interregional de la ciudad.
La idea de una estación en el corazón de Oporto comenzó a tomar forma en 1887, pero no fue hasta 1900 que se colocó la primera piedra. La estación fue inaugurada oficialmente en 1916, aunque los trabajos de decoración interior se prolongaron varios años más.
Su creación coincidió con el auge del ferrocarril como símbolo de progreso. La estación representaba el espíritu de una ciudad que quería proyectarse al mundo moderno sin olvidar sus raíces.
2. Arquitectura exterior: el esplendor del Beaux-Arts
El diseño de la Estación de São Bento fue encargado al arquitecto José Marques da Silva, una figura clave en la arquitectura portuguesa de la transición entre los siglos XIX y XX. Su estilo se inscribe dentro del movimiento Beaux-Arts, que buscaba armonía, proporción, y una monumentalidad sobria, inspirada en los modelos franceses.
Desde el exterior, la estación se presenta como un edificio elegante y austero, de tres plantas, con una fachada de piedra tallada, rematada con un gran reloj central. Su apariencia recuerda más a un palacio urbano que a una infraestructura ferroviaria. La entrada principal da a la Praça de Almeida Garrett, otro homenaje a la historia literaria y cultural portuguesa.